Acht maanden per jaar – alle maanden met een ‘r’ – vulden dichters, schrijvers en muzikanten op zaterdagmiddagen eerst café De Gouden Leeuw op de Markt en later Het Wapen van Grave met poëzie, verhalen en muziek. Wat begon als kleinschalig initiatief groeide uit tot een begrip in Noordoost-Brabant, Gelderland en Noord-Limburg.
Elke augustus trok Pen & Stem af naar Gelderland voor een optreden in de Tuinen van Appeltern. In de maand mei organiseerde het collectief dan weer een jaarlijkse themabijeenkomst in Het Kerkje in Velp. Hier konden deelnemers experimenteren met taal in andere kunstvormen, zoals theater en spel.
Pen & Stem heeft door de jaren heen ruim twintig poëziebundels in eigen beheer uitgegeven. Hierbij werden altijd andere kunstenaars en kunstuitingen uitgenodigd om bij te dragen door middel van foto’s en illustraties. Deze bundels zijn nog steeds in te zien bij het Poëziecentrum Nederland te Nijmegen.
Tijdens haar bestaan voelde Pen & Stem weinig structurele steun vanuit de gemeente Grave. Wel verscheen bij het vijftienjarig jubileum in 2008 de burgemeester om het lustrum in Velp bij te wonen. Later schreef zij het voorwoord voor de laatste bundel, ‘Grave in poëzie en proza’.
De laatste drie jaar werd het steeds moeilijker voor Pen & Stem. Na bijna 20 jaar bleek het niet meer realistisch om het collectief voort te zetten. In 2013 viel daarom definitief het doek. Wat overblijft is een herinnering aan een bevlogen en gepassioneerde groep mensen die talloze schrijvers, dichters en andere kunstenaars een laagdrempelig platform heeft gegeven om zich literair en artistiek te uiten.
Afsluitend volgt hier een gedicht dat is geschreven door Harry C.A. Daudt.
Het Ommeland...
De dijken langs de Maas
weten van wanten
vele ogen reiken er
naar rechts en links
Naar dichtbij en verten
Opnieuw beginnen akkers
en weiden
omzoomd door struikgewas
Sleedoorn, Meidoorn
Toorn verdwijnt onder
wandelschoenen of fietsbanden.......
belanden in het voorbijgaan
Wat ons versteld doet staan:
vogelzang in velerlei tonen
de kerktorens, de Graafse brug met negen bogen
Raak ik niet bevlogen...
door de lappendeken
van het ommeland
van Grave?