Lau Kanen werd in 1939 geboren te Bladel. Bewaarschool en lagere school doorliep hij te Bergeijk. Van 1952 tot 1958 was hij seminarist, gymnasiumleerling, bij de paters Assumptionisten te Boxtel. Later ging hij psychologie studeren aan de Katholieke Universiteit te Nijmegen, alwaar hij in 1969 afstudeerde.
Hij werkte vervolgens aan de Katholieke Universiteit (nu Radboud Universiteit) te Nijmegen, in het speciaal onderwijs in de Kempen en tenslotte ruim twintig jaar bij de schoolbegeleidingsdienst (CED) in Rotterdam.